El Turismo Azul o también denominado Turismo Costero y Marítimo encuentra su fundamento en la Estrategia de Crecimiento Azul, que es una política a largo plazo de la Unión Europea que promueve el crecimiento sostenible en los sectores marítimo y marino. Esta estrategia parte de la concepción de que los mares y océanos constituyen no solo la base de la vida en la tierra, sino que son también motores impulsores de las economías, y son escenarios idóneos para la innovación, el crecimiento del empleo y la generación de valor agregado en Europa.

El turismo costero incluye actividades de recreación y turismo en la playa (natación, surf y otros deportes náuticos) y otras actividades recreativas en áreas costeras (como los acuarios). El turismo cubre actividades acuáticas (paseos en bote, yates, cruceros, deportes náuticos) e incluye operaciones de instalaciones terrestres (alquiler, fabricación de equipos y servicios). En términos geográficos, las áreas costeras se definen como aquellas que bordean el mar o tienen al menos la mitad de su territorio dentro de los 10 km de la costa. En este contexto, el turismo costero y marítimo toma un papel fundamental por su evolución reciente y perspectivas, y por su fuerte impacto en numerosas zonas costeras y marinas europeas, constituyéndose como un área con potencial especial para impulsar una Europa inteligente, sostenible e integradora.